Fatos interessantes
- O “aroma” da floresta: O cateto possui uma glândula no dorso que libera um odor forte e distinto, semelhante ao perfume de almíscar. Esse cheiro é utilizado para demarcar território e, curiosamente, eles se esfregam entre si para que todos os membros do grupo compartilhem a mesma fragrância, reforçando os laços familiares.
- Engenheiros do meio ambiente: O cateto é essencial para a saúde das florestas. Ao se alimentarem de frutas e percorrem grandes distâncias, eles se tornam excelentes agentes de dispersão de sementes, contribuindo para o reflorestamento natural.
- Tática de defesa: Embora sejam menores que os queixadas (seus parentes próximos), os catetos demonstram enorme coragem. Quando se deparam com predadores como as onças, eles batem seus dentes uns contra os outros, produzindo um estalo metálico como forma de intimidar o predador.
Características físicas
O cateto tem um tamanho médio, medindo entre 70 e 100 centímetros de comprimento e pesando entre 15 a 30 kg. Sua pelagem é formada por cerdas longas e ásperas que são de cor cinza-escura ou preta, com uma marca distinta: uma faixa de pêlos mais claros ao redor do pescoço, lembrando um “colar” ou “colarinho” pálido. Suas patas são delgadas e possuem dentes caninos curtos que crescem de forma vertical, ao contrário dos javalis, cujas presas tendem a curvar-se para fora.
Habitat e alimentação
Essa espécie se distribui por uma ampla área geográfica, ocupando regiões que vão desde o sul dos Estados Unidos até o norte da Argentina, sendo encontrada em quase todo o Brasil. Eles se adaptam a vários biomas, desde densas florestas tropicais e pantanais até áreas mais áridas, como a Caatinga e o Cerrado.
A dieta do cateto é onívora, mas em sua maioria herbívora. Eles se alimentam de raízes, tubérculos, frutas, sementes e brotos. Durante períodos de escassez, podem adicionar pequenos invertebrados, ovos e até répteis menores em sua dieta, mostrando grande adaptabilidade para sobreviver.
Comportamento social
O cateto é um animal bastante sociável e raramente é visto solitário. Eles vivem em grupos familiares que variam de 5 a 15 indivíduos, geralmente liderados pelos mais velhos. Têm hábitos diurnos e preferem realizar suas atividades nas primeiras horas da manhã ou no final da tarde para evitar temperaturas muito altas.
Não há uma época específica para a reprodução, podendo ocorrer em qualquer época do ano. A gestação dura em torno de 145 dias e normalmente resulta no nascimento de dois filhotes. As crias já nascem bem desenvolvidas e conseguem acompanhar o grupo algumas horas após o parto, recebendo vigilância constante de todos os adultos do grupo.