É uma ave nativa da América do Norte. É a mesma espécie que o Peru doméstico, o qual é o resultado da domesticação da subespécie de Peru selvagem do sul do México. Vivem em florestas com locais abertos, como pastos, campos, pomares e pântanos sazonais.
Os perus têm uma cauda comprida, escura e em forma de leque, e asas reluzentes cor bronze. O macho é bem maior que a fêmea, e as suas penas têm zonas de iridescência vermelha, violeta, verde, cobreada, bronze e dourada. Já as fêmeas têm penas que são no geral menos vistosas, em tons de castanho e cinzento.
O peru é uma ave norte-americana, mas seu nome em português é o mesmo de um dos nossos países vizinhos, a explicação para isso é que os portugueses acreditavam que a ave tinha origem peruana. O mais curioso é que esse mesmo erro aconteceu com o nome em inglês, Turkey é utilizado tanto para se referir à ave quanto à Turquia, o motivo é que os ingleses acreditavam que o peru tinha origem da Turquia.