Fatos interessantes
- O canguru-vermelho é o maior de todos os cangurus, maior mamífero terrestre da Austrália e maior marsupial existente.
- Recebem esse nome devido à cor do seu pelo avermelhado, que é, na verdade, um óleo vermelho que é excretado pelas glândulas da pele. Essa coloração permite camuflagem natural no deserto australiano.
- A população de cangurus supera o número de pessoas na Austrália. Eles são o símbolo do país e aparecem em moedas e aviões.
- Os cangurus são os únicos animais de grande porte que utilizam o salto como principal meio de locomoção. Isso os possibilita um transporte rápido e energeticamente eficiente, podendo percorrer grandes distâncias em áreas onde há pouca disponibilidade de alimentos e água.
- São capazes de saltar até 1,8 m de altura e 8,8 de distância.
- Devido à posição dos seus olhos, o alcance de visão dos cangurus-vermelhos é de 300º.
Características físicas
Os machos possuem pelagem vermelho-claro ou cor de tijolo, já as fêmeas têm pelo cinza-azulado e ambos têm o ventre branco. Além da diferença de pelagem, as fêmeas também são menores e mais rápidas, além de possuírem as típicas bolsas do marsúpio. As características mais marcantes desses animais são suas pernas grandes e musculosas para saltar e sua cauda longa e afilada, que é capaz de suportar o peso do animal. Quando o canguru salta, sua cauda equilibra o peso do corpo e evita que o animal caia para frente. Quando sentado, a cauda atua como uma “terceira perna” dando efeito de tripé. As patas dianteiras são pequenas e se parecem com mãos. Têm orelhas longas e pontudas e focinho quadrado.
Habitat e alimentação
São habitantes da maior parte da região seca da Austrália. Seu habitat natural são áreas de cerrado, matagal, pastagens e ambientes desérticos,na qual são regiões abertas com algumas árvores, onde os cangurus as utilizam para sombra. Sua alimentação é unicamente folívora, preferindo ervas e gramíneas ricas em água, o que os ajuda a passar longos períodos sem beber água. Passam a maior do tempo ativo pastando. São sedentários e só se locomovem grandes áreas quando as condições ambientais não estão favoráveis.
Comportamento Social
Seus grupos geralmente são pequenos, com cerca de 10 indivíduos, consistindo majoritariamente de fêmeas com seus filhotes e um ou mais machos adultos. As fêmeas, quando crescem, permanecem em seu grupo natal. Em áreas de pastagem abundante, se reúnem vários grupos que podem chegar a uma aglomeração de até 1500 cangurus. Podem se reproduzir durante todo o ano e os machos competem por oportunidades de acasalar com várias fêmeas. Essas competições consistem em “lutas de boxe” onde eles batem um nos outros com as batas dianteiras e chutam com os pés. Após o acasalamento, a fêmea passa por uma gestação curta, de aproximadamente 30 dias, ao final da qual o filhote nasce parcialmente formado, cego e do tamanho de um grão de feijão. Mesmo assim, ele consegue escalar pelos pelos da mãe até a bolsa, onde completa seu desenvolvimento. Durante 6 ou 7 meses, o filhote mama e cresce, ficando mais forte até estar pronto para deixar a bolsa. Uma curiosidade é que a fêmea pode ter até três filhotes em períodos de crescimento diferentes; um sendo gerado no útero, um na bolsa e outro filhote que já saiu da bolsa mas continua voltando para amamentar.