Fatos interessantes
- As girafas são os mamíferos mais altos do mundo, graças às pernas e pescoço muito longos.
- Elas possuem sete vértebras no pescoço, o mesmo que nós, porém são muito mais alongadas nas girafas, permitindo que seu pescoço atinja até 2,5 m de comprimento.
- Girafas não conseguem se sustentar com os joelhos dobrados, então, para beber, abrem as pernas da frente e abaixam a cabeça. Felizmente, elas precisam beber água apenas a cada três dias, obtendo a maior parte da água dos alimentos.
- O coração e o sistema circulatório da girafa são adaptados à sua altura, gerando o dobro da pressão arterial de um humano para que o sangue chegue ao cérebro. Válvulas no pescoço mantêm o sangue fluindo em uma única direção, segurando-o na cabeça quando a girafa se levanta, evitando que ele volte pelo pescoço e causando queda de pressão.
- As protuberâncias na cabeça das girafas, conhecidas como ossicones, são extensões do crânio cobertas de pele. Elas ajudam na defesa e nas disputas entre os machos.
Características físicas
A girafa-sul-africana tem manchas marrons arredondadas com bordas irregulares sobre um fundo amarelado. As manchas se estendem pelas pernas, diminuindo de tamanho à medida que se aproximam do casco. Esse padrão único ajuda a se camuflar dos seus predadores enquanto se alimentam. Seus ossicones estão presentes em machos e fêmeas. As patas são robustas e a dianteira é maior do que a traseira. Essas patas permitem que as girafas corram tão rápido quanto 45 km/h em distâncias curtas e corram confortavelmente a 16 km/h em distâncias maiores.
Habitat e alimentação
Elas vivem no sul da África, encontradas em países como África do Sul, Angola, Namíbia, Botsuana, Zâmbia, Zimbábue e Moçambique. Habitam savanas e florestas, alimentando-se de plantas altas que outros animais não conseguem alcançar, especialmente de acácias, suas favoritas. Sua longa língua permite arrancar folhas dos galhos com facilidade. Passam a maior parte do tempo comendo e, assim como as vacas, regurgitam a comida para mastigar novamente antes de digerir.
Comportamento Social
As girafas vivem em pequenos grupos de cerca de seis indivíduos em pastagens abertas. Os machos brigam com os pescoços e cabeças para disputar as fêmeas, e a luta termina quando um desiste ou se afasta. O macho vencedor acasala com as fêmeas e, após a gestação, nasce um filhote, que cai de uma altura de 1,5 m. Embora silenciosas, as girafas se comunicam por infrassons e linguagem corporal, e podem grunhir ou bufar em situações de alerta. Seus principais predadores são leões e leopardos, mas as girafas adultas se defendem bem com sua altura, velocidade e fortes chutes.