Fatos interessantes
- As girafas são os mamíferos mais altos do mundo, graças às pernas e pescoço muito longos.
- Elas possuem sete vértebras no pescoço, o mesmo que nós, porém são muito mais alongadas nas girafas, permitindo que seu pescoço atinja até 2,5 m de comprimento.
- Girafas não conseguem suportar o próprio peso quando estão com os joelhos dobrados, então para beber água, elas abrem as patas da frente para os lados e abaixam a cabeça. Felizmente, elas precisam beber água somente a cada três dias, pois adquirem a maior parte da água a partir de sua alimentação.
- Tanto o coração como o sistema circulatório são adaptados para sua altura. Eles geram o dobro da pressão arterial de um humano para manter o sangue circulando até o cérebro, lutando contra a gravidade. Também apresentam válvulas na região do pescoço que servem para segurar o sangue em uma direção de circulação única e controlar seu fluxo. São essas válvulas que seguram o sangue na cabeça da girafa quando ela se levanta e evitam que esse sangue volte pelos vasos do pescoço e a pressão sanguínea caia.
- Suas protuberâncias na cabeça comumente chamadas de chifres são, na verdade, ossicones. Eles são extensões do crânio revestidas de pele e sua função está ligada à defesa e disputas entre machos.
Características físicas
A girafa-sul-africana possui manchas marrons arredondadas com bordas entalhadas em uma cor de fundo amarelada. As manchas se estendem pelas pernas, diminuindo de tamanho à medida que se aproximam do casco. Esse padrão único as ajuda a se camuflarem dos seus predadores enquanto se alimentam. Seus ossicones são presentes tanto em machos quanto em fêmeas. As patas são robustas e a dianteira é maior do que a traseira. Essas patas permitem que as girafas corram tão rápido quanto 45 km/h em distâncias curtas e corram confortavelmente a 16 km/h em distâncias maiores.
Habitat e alimentação
Habitam o sul do continente Africano nos países da África do Sul, Angola, Namíbia, Botsuana, Zâmbia, Zimbábue e Moçambique. Vivem em savanas e florestas, onde se alimentam de plantas altas que os outros animais não conseguem alcançar. As acácias são suas preferidas. Sua língua comprida as ajuda a arrancar seu alimento dos galhos. As girafas estão comendo na maior parte do tempo e, como as vacas, regurgitam a comida e mastigam novamente para, só então, digerir.
Comportamento Social
Geralmente são vistos vagando por pastagens abertas em pequenos grupos de cerca de meia dúzia de indivíduos. Os machos batalham algumas vezes com seus pescoços e cabeças para disputar pelas fêmeas. Essas lutas podem durar até meia hora e só acaba quando um dos machos se submete ou foge. O macho mais forte acasala com as fêmeas do bando e têm um filhote por gestação. A mãe dá à luz ao filhote em pé e ele já nasce caindo de uma altura de 1,5 m.
As girafas são considerados mamíferos silenciosos, comunicando-se por som infrassônico e por linguagem corporal. Eles, às vezes, vocalizam um para o outro por meio de grunhidos, gemidos ou sons semelhantes a assobios. Quando alarmada, uma girafa grunhe ou bufa para alertar as girafas vizinhas sobre o perigo. Os leões e leopardos são seus principais predadores, porém as girafas adultas conseguem se defender muito bem. Utilizam sua altura para se manterem vigilantes, são capazes de correr rapidamente e desferir chutes violentos com seus cascos duros.