Fatos interessantes
- Embora as hienas sejam fisicamente semelhantes aos cães, na verdade, elas estão mais geneticamente relacionadas aos felinos. Isso acontece por um fenômeno chamado convergência evolutiva, um processo em que duas linhagens diferentes acabam desenvolvendo características físicas e comportamentais semelhantes por terem estilos de vida parecidos.
- A hiena-malhada é a maior das quatro espécies de hienas existentes (malhada, marrom, listrada e lobo-da-terra), sendo as fêmeas cerca de 12% maiores do que os machos.
- Ao contrário das outras hienas, a malhada é primariamente um predador, não um necrófago. Podem caçar sozinhas ou em grupo estratégicos para caçarem presas maiores.
- Sua boca é formada por dentes super poderosos e afiados, ideais para quebrar ossos e roer chifres e cascos. Somando com os fortes músculos da mandíbula, podem gerar uma das mordidas mais fortes do reino animal!
- Suas fezes são duras e esbranquiçadas pelo excesso de cálcio dos ossos que elas digerem.
- O coração da hiena é 2x maior que o de outros mamíferos de tamanho parecido, o que lhe dá grande resistência para longas corridas e perseguições. Com auxílio de suas pernas fortes, ela pode atingir até 60 km/h.
- O córtex frontal de seu cérebro é bem desenvolvido e está associado a habilidades superiores de resolução de problemas coletivos, o que as torna animas muito inteligente, superando até os chimpanzés em certos aspectos.
- As hienas-malhadas são os mamíferos terrestres mais vocais da África. O seu famoso “riso” é utilizado em momentos de nervoso ou submissão à uma hiena dominante. “Gritam” para encontrar filhotes, definir território ou reunir o clã. Gemidos e guinchos também são muito usados para se comunicarem.
Características físicas
Apresentam cabeça grande, com orelhas arredondadas e focinho preto. Seu corpo é robusto, com pescoço largo e membros dianteiros mais longos que os traseiros, dando uma aparência inclinada às costas. A pelagem é curta e grossa, variando em tons de areia e amarelado com manchas escuras, que têm um padrão único em cada indivíduo. Possuem uma crina curta e ereta que cresce na parte de trás da cabeça e do pescoço. Além do tamanho, pode ser difícil diferenciar os sexos, pois até os órgãos reprodutivos das fêmeas são de aparência semelhante ao dos machos.
Habitat e alimentação
As hienas vivem em várias regiões da África Subsaariana, como savanas, florestas e semi-desertos. Elas são o carnívoro mais comum na África graças à sua adaptabilidade. Além de excelentes caçadoras, roubam comida de outros animais e comem carcaças, usando ácidos especiais para digerir pele e ossos. Também se alimentam de frutas, ovos, peixes, cobras e até lixo. Ecologicamente, são importantes porque ao comerem carcaças, ajudam na decomposição e evitam a contaminação de água e a proliferação de insetos.
Comportamento Social
As hienas-malhadas vivem em grupos matriarcais complexos chamados de clãs, que podem ter cerca de 70 membros. As fêmeas se mantêm em seu clã natal por toda a vida e os machos se dispersam quando atingem a maturidade, buscando um novo clã para se estabelecerem. Existe uma hierarquia de dominância no grupo, onde a fêmea mais alta na hierarquia e seus descendentes são dominantes. A reprodução também depende muito das fêmeas, atraindo os machos com um odor de uma secreção única. Após cerca de 110 dias, nascem de 1 a 3 filhotes, dos quais 2 geralmente sobrevivem. São colocados em esconderijos comunitários, embora cada mãe cuide de seus próprios filhotes. O leite das hienas-malhadas pode ser 12 vezes mais nutritivo que de uma vaca, formando filhotes fortes que serão independentes em pouco tempo.