Fatos interessantes
- O canguru-vermelho é o maior de todos os cangurus, maior mamífero terrestre da Austrália e maior marsupial existente.
- Recebem esse nome devido à cor do seu pelo avermelhado, que é, na verdade, um óleo vermelho excretado pelas glândulas da pele. Essa coloração permite camuflagem natural no deserto australiano.
- A população de cangurus supera o número de pessoas na Austrália. Eles são o símbolo do país e aparecem em moedas e aviões.
- Os cangurus são os únicos animais de grande porte que utilizam o salto como principal meio de locomoção. Isso os possibilita um transporte rápido e energeticamente eficiente, podendo percorrer grandes distâncias em áreas onde há pouca disponibilidade de alimentos e água.
- São capazes de saltar até 1,8 m de altura e 8,8 de distância!
- Devido à posição dos seus olhos, o alcance de visão dos cangurus-vermelhos é de 300º.
Características físicas
Os machos possuem pelagem vermelho-claro ou cor de tijolo, já as fêmeas têm pelo cinza-azulado e ambos têm o ventre branco. Além da diferença de pelagem, as fêmeas também são menores e mais rápidas, além de possuírem as típicas bolsas do marsúpio. As características mais marcantes desses animais são suas pernas grandes e musculosas para saltar e sua cauda longa e afilada, que é capaz de suportar o peso do animal. Quando o canguru salta, sua cauda equilibra o peso do corpo e evita que o animal caia para frente. Quando sentado, a cauda atua como uma “terceira perna” dando efeito de tripé. As patas dianteiras são pequenas e se parecem com mãos. Têm orelhas longas e pontudas e focinho quadrado.
Habitat e alimentação
São nativos da maior parte da região seca da Austrália. Seu habitat natural são áreas de cerrado, matagal, pastagens e ambientes desérticos, na qual são regiões abertas com algumas árvores, onde os cangurus as utilizam para sombra. Sua alimentação é unicamente folívora, preferindo ervas e gramíneas ricas em água, o que os ajuda a passar longos períodos sem beber água. Passam a maior do tempo ativo pastando. São sedentários e só se locomovem grandes áreas quando as condições ambientais não estão favoráveis.
Comportamento Social
Seus grupos geralmente são pequenos, com cerca de 10 indivíduos, consistindo majoritariamente de fêmeas com seus filhotes e um ou mais machos adultos. As fêmeas, quando crescem, permanecem em seu grupo natal. Em áreas com pasto abundante, vários grupos podem se juntar, formando aglomerações de até 1.500 cangurus. Podem se reproduzir durante todo o ano e os machos competem por oportunidades de acasalar com várias fêmeas. Essas competições consistem em “lutas de boxe” onde eles batem um nos outros com as batas dianteiras e chutam com os pés. Após o acasalamento, a fêmea passa por uma gestação curta, de aproximadamente 30 dias, ao final da qual o filhote nasce parcialmente formado, cego e do tamanho de um grão de feijão. Mesmo assim, ele consegue escalar os pelos da mãe até a bolsa, onde completa seu desenvolvimento. Durante 6 ou 7 meses, o filhote mama e cresce, ficando mais forte até estar pronto para deixar a bolsa. Curiosamente, a fêmea pode ter até três filhotes em diferentes estágios de desenvolvimento ao mesmo tempo: um sendo gestado no útero, outro na bolsa, e um terceiro que já deixou a bolsa, mas ainda volta para amamentar por até um ano. Além disso, ela é capaz de produzir diferentes tipos de leite para cada filhote, ajustando os nutrientes de acordo com a fase de crescimento de cada um.