Fatos interessantes
- Cada zebra tem um padrão de listra único, ou seja, não existem duas zebras iguais!
- A função das listras ainda não é uma certeza, mas há algumas teorias no meio científico. Uma delas é de que esse padrão sirva como uma espécie de proteção contra os predadores, dificultando a visibilidade e a diferenciação de indivíduos para um leão ou leopardo quando elas estão agrupadas. Outras hipóteses dizem que as listras poderiam afastar insetos que reconhecem apenas grandes áreas de pelo de uma só cor ou agirem como um tipo de protetor solar natural. Devido à sua singularidade, os padrões também podem ajudar as zebras a se reconhecerem.
- As zebras tem alguns “superpoderes”. Elas têm excelente audição e visão, acreditando-se que sua visão noturna seja tão boa quanto a de uma coruja. Também podem correr a velocidades de 56km/h e têm um chute poderoso que pode causar ferimentos graves a um predador.
- Zebras podem parecer muito semelhantes, mas existem três espécies diferentes: zebra-das-planícies, zebra-das-montanhas e zebra-de-Gravy. Cada espécie de zebra tem um padrão de listras diferentes, tanto na largura das listras quanto na distância entre as listras. Uma correlação é que quanto mais ao sul das planícies africanas, mais distantes ficam as listras nas zebras!
- A zebra-das-planícies é a mais abundante e a menor das três espécies.
- Uma subespécie da zebra-das-planícies, a zebra-de-grant, é conhecida por suas espetaculares migrações durante a estação chuvosa do Serengueti, quando até 10.000 delas podem ser vistas viajando juntas em rebanhos reunidos.
Características físicas
As zebras são membros da família dos cavalos (Equidae), então sua estrutura corporal é muito parecida com a de um cavalo, porém sua característica mais marcante é o padrão de listras pelo corpo; listras pretas ou marrons escuras sobre um fundo branco ou esbranquiçado. A zebra-das-planícies se distinguem de outras espécies de zebras pelas listras largas que se estendem ao redor da barriga e descem até o casco. Também possui uma cauda com um tufo e uma crina rígida e ereta.
Habitat e alimentação
Habita pastagens e savanas abertas do Sudeste da África, com as maiores concentrações no Quênia e na Tanzânia. As zebras são animais herbívoros e alimentam-se de gramíneas, além de folhas e caules de arbustos. Tal como seus parentes, os cavalos, não são ruminantes, então devem ingerir muita comida para obter os nutrientes necessários na sua dieta. Elas pastam muitas horas por dia, usando seus fortes dentes frontais para cortar as pontas da grama. Seus dentes posteriores esmagam e trituram a comida. Passar tanto tempo mastigando desgasta os dentes, então eles continuam crescendo durante toda a vida. À medida que chega a estação seca, os rebanhos viajam em busca de mais comida e fontes de água para beber.
Comportamento social
As zebras-das-planícies são animais muito sociais e formam rebanhos de grupos familiares com um macho, várias fêmeas e seus descendentes. Durantes certas épocas do ano, estes grupos reúnem-se para formar rebanhos de até várias centenas, mas as famílias ainda permanecem juntas dentro desses grupos maiores. Muitas vezes são encontradas também em conjunto com rebanhos de outros animais que pastam, como girafas e gnus. Quando uma fêmea fica prenha, leva 13 meses para o bebê nascer, também chamado de potro. Ele já consegue andar após 20 minutos e correr após 1 hora! Os potros permanecem no bando até atingirem a maturidade sexual e deixam o bando de origem para se juntarem a um rebanho de solteiros antes de formarem um novo grupo familiar.